第四十八章
朝阳东升,晨光渐渐撕裂夜幕,穿过层层叠叠的枝叶蜿蜒而下,照亮树林中每个人的面庞。
宁宁不忍直视眼前景象,神情复杂地别过脑袋;
裴寂面无表情,皱着眉道了声:“贺师兄、许师兄,你们在做什么?”
许曳见了他俩,抽抽噎噎地扑腾着求救,一边猛踹身后的怪物一边喊:“救命!吃我,它要吃我!”
也不知道他到底在脑补些什么东西,满脑子都是吃人。学剑救不了姐宝人,这孩子就应该弃剑从文,写篇修真版的《狂人日记》。
好在许曳还存了点所剩不多的理智,听见那声“贺师兄”时心有所感,脸色惨白地回过头去。
两张对望,知洲类卿,一切早已不是当年的模样。
他见到这团泥人时夜色尚浓,加之湖水表面尽是朦胧雾气,视野之内的所有景物都称不上明晰;
如今林中浓雾散去,阳光轻飘飘地落下来,许曳才终于看清了眼前黑泥的真正模样。
“贺……贺知洲?”
许曳被他吓得够呛,就算勉强猜出贺知洲的身份,也还是在心里存了点恐惧,屏着呼吸忍下空气里的阵阵恶臭:“你在粪坑里杀人了?”
倒也不必如此。
宁宁上前一步,轻声解释:“秘境之中藏有猫腻,湖泊之下尽是血水与名为‘镜鬼’的怪物。镜鬼会潜伏于湖中,伺机将路过之人拖去水下,贺知洲应该就是受了它的袭击。”
许曳听得没了言语,想起贺知洲手脚并用、爬在自己身后大叫“救命”的模样……
他还踹了他脑袋几脚,跟踢皮球似的。
“对不住对不住!我实在是……情难自禁。”
许曳心思纯正,哪里干过这种事儿,当即化身为道歉复读机,从储物袋里拿出几颗价值不菲的丹药:“这是疗伤用的丹丸,你先拿着吧!”
他俩虽然叫得凄厉无比、鬼哭狼嚎,但好在都没出太大的事儿。宁宁悄悄松了口气,缓声问:“你们可曾有哪里受了伤?”
许曳很是有些不好意思地摇头,贺知洲委屈得厉害,嘴巴一会儿嘟成圆形,一会儿嘟成三角形,最终停留在等腰梯形的模样,不时咕噜噜往外冒黑水泡泡:“心里最受伤。”
他满身血泥的样子着实不太雅观,宁宁默念了好几遍除尘诀,功效都只是九牛一毛。
偏偏秘境里的水源都被设了阵法,压根没有可供清洗的地方,她正想着应该如何解决这浑身恶臭,忽然听见身旁的狐族少女沉声道:“此地尚有一片未被镜鬼侵入的净土,我可以带领各位前往。”
从最初的拔箭相助到此时寻找水源,这位不知名姓的狐族都表现得格外殷勤,似乎是有意与他们结识。
宁宁不明白她的用意,不知是否有诈,抬眸欲将小狐妖粗略打量一番,却在刚抬头的瞬间与对方四目相撞。
“我之所以帮忙,自是有事相求。”
她看上去十分年轻,眼神中却透露出与年龄不相符合的凝重与决然。微风轻轻撩动鬓边一缕散发,拂过少女嘴角时,带起一抹细微的笑:“我名为乔颜,乃秘境中的灵狐一族。因家族世代栖息于此,鲜少与外人有过接触,若有得罪之处,还请诸位海涵。”
“有事相求?”
宁宁很快反应过来:“可是与湖中镜鬼有关?”
乔颜颔首正色道:“正是。”
她说着停顿稍许,似是在组织言语,末了柳眉微拧,缓声道:“各位有所不知,那湖里作恶的镜鬼,其实皆乃魔族所化。”
魔族。
这个词语在修真界消匿多年,宁宁心口轻轻一颤。
这同样是原著里没有提过的剧情。
“数年前魔族侵入秘境之中,欲要抢夺我灵狐一族的圣物。族中自是不从,与之展开一场大战,奈何实力悬殊,死伤惨重。”
说起这番话时,乔颜的目光凝重许多,不自觉握紧手中长弓:“我爹身死,娘亲身为一族之长,拼尽全身修为设下阵法,再以族中所有灵狐的元气为引,这才重创魔物,将它们困在湖泊之中。”
宁宁迟疑道:“那你的族人现在……”
“多数葬身于魔物之手,侥幸活下的几个,也都身受重伤、灵力全无,只能整日躺在床上修养。”
乔颜道:“我那时正巧患了风寒昏睡不醒,自始至终都并不知道他们设下阵法,打算与魔族同归于尽。等一觉醒来,秘境就已经是如今这般模样。”
秘境大多时候处于封锁状态,外人不便进入,里面的灵兽精怪也难以挣脱而出。
当年与魔族一战,灵狐必不可能向外界求援,只能依靠族人力量苦苦支撑。如今的水镜幻境四面平和、生机盎然,除开湖泊中骇人的镜鬼与血泥,哪里还能看出半点大战时血流成河的影子。
许曳好不容易稳下心神,听罢好奇问她:“我们能帮你什么?”
“娘亲告诉我,阵法的力量一天不如一天,再这样下去,魔族很有可能再度破阵而出。”
小狐妖毕竟是个年轻的小姑娘,谈及此事,语气里便显而易见地多了几分焦虑:“以我与族人如今的力量难以与之抗衡,只有拿到族中传承多年圣物的灼日弓,我才能将它们尽数诛杀。”
“灼日弓?”
宁宁恍然大悟:“这就是魔族想要抢夺的宝物?”
乔颜点头。
“我我我知道!”
贺知洲平日里没少看杂书,不知道从哪儿瞥见过这把弓箭:“听说灼日弓乃上古大能所留,曾屠戮过无数邪魔妖兽,传闻有吞天射日之能,箭矢嗖嗖嗖一发,太阳都能被射得熄火。”
“倒也并非如此夸张。”
小狐狸被他说得微微怔住,一对耳朵倏地晃了晃:“若是真能拿到灼日弓,我或许能有与魔物的一战之力。只是那弓被常年存放于栖仙洞中,而用来打开洞门的玉佩……”
她咬牙沉声道:“爹爹于大战中殒命,玉佩被西山之上的火凰所夺,藏于洞穴之中汲取灵气。我修为不够,无法将其打败,若是诸位不愿相助,届时镜鬼破阵而出,这处秘境就彻底完了!”
许曳心里藏不住话:“可我们正在参加法会试炼,若是一味争抢灼日弓,到时候令牌数量倒数……”
贺知洲猛地一拍他脑袋:“都这时候了还在想试炼!那群长老在玄镜外面看热闹,能不知道我们遇到了什么事儿?”
身为一个资深的男频爽文爱好者,他敢赌上整整一年的零花钱打包票:一旦能解决这种奇遇,不说整个团队鸡犬升天,怎么也得被长老们好好夸赞一番,指不定就让他们直接进入第二轮。
更何况裴寂那小子还有主角光环呢,光环之下一切皆浮云,跟着他准没错。
“我自然不会让诸位白白帮忙。”
见贺知洲如此反应,乔颜在心底暗暗松了口气:“灵狐一族乃是秘境之主,一旦取得灼日弓,我定会献上天灵地宝作为答谢。”
许曳这下彻底没话说了。
“那么,”狐族少女轻叹着笑了笑,一直因紧张而高高竖起的耳朵终于往下垂落些许,语气亦不再如最初那样故作老成地紧绷,“倘若诸位有意相助……请随我来。”
*
乔颜带领他们前往的地方,正是秘境之中唯一可用的水源。
从她一开始毫无征兆地出现,宁宁便对这只小狐狸存了几分怀疑与忌惮。
但如今见她行路熟稔,对周遭景物皆是了如指掌,最后甚至当真带众人来到了安全的水源,便心知对方的确是秘境里土生土长的狐族。
只是灼日弓与魔族一事……不知是否存有猫腻。
想来她真是被迦兰城与鹅城幻境折腾得够呛,如今但凡遇上点事,便疑神疑鬼地胡思乱想起来——
但若丝毫不留情面地拒绝,又唯恐乔颜所说尽数属实,到头来秘境封锁、魔族猖獗,秘境里的灵狐一个都活不了。
乔颜口中的“水源”位于一处瀑布之下,滔天水浪自绝顶奔涌而来,汇聚成巨大的椭圆湖泊。
湖泊之中水声四溢,银白的浪花拍打在湖面上,水雾蒙蒙,银光有如千堆雪,好似一匹通体银白的锦缎自天边倒垂而落,玉珠飞溅。
贺知洲被身上的污泥折腾得生不如死,却又对秘境中的水泊心存恐惧,直到乔颜伸手往水中一探,眼见无事发生,才敢顶着莫大的心理压力走进湖中。
与他一起的,还有被贺知洲蹭了满身泥巴的许曳。
宁宁和裴寂没兴趣看他俩洗鸳鸯浴,很有默契地一并转身挪开视线。
这片瀑布位于山腰之上的丛林深处,放眼望去,周围居然屹立着几幢成排的木屋。一个同样长了狐耳、拿着弓箭的小男孩撞上他俩目光,身后毛茸茸的大尾巴晃个不停,红着脸跑进其中一栋小屋。
宁宁瞥见他手里的弓箭,不由好奇发问:“灵狐族都擅长用弓吗?”
“正是。”
乔颜点头:“我家里还有许多弓箭,若是姑娘不嫌弃,我可以送你一把——方才那位,是我邻家的小弟。”
只有在这里时,她的嘴角才终于露出一丝微笑,轻声道:“那场大战开始时,他还只是襁褓里的婴孩。小昭在大战后身体虚弱得不得了,跟族里其他人没什么两样,有好几次都差点丢了命。多亏他命好,吃了一阵子药后,终于缓了过来。如今族里能自由行动的,只剩下我和他了。”
宁宁想起她之前的话,下意识发问:“布置阵法的其他狐族……过了这么久,仍然没有恢复么?”
“不止是布下阵法时消耗的灵力,还有源自魔族的重伤。”
乔颜怅然应声:“识海、丹田与经脉都严重受损,唯有依靠我每日采来的灵药,才能勉强恢复一些。”
识海受损。
和温鹤眠的症状一模一样。
宁宁心下一动:“乔姑娘,你可知晓这种病症的解决之道?”
“我只听说有几味极其珍贵的药材可解,但——”
乔颜话没说完便微微一愣,继而蹙眉低呼道:“娘,你怎么出来了?”
宁宁应声抬头,在其中一幢房屋前,见到一抹坐在轮椅之上的影子。
那是个容貌极美的女人,肤如凝脂、云鬓披散,仅仅一动不动地倚靠在椅背,也能散发出浑然天成的温润气质。
可惜她实在太过虚弱了些,许是由于灵力透支、劳累过度,满头长发竟染上了雪霜一般的灰白色泽,瞳孔亦是浑浊无神,有如美玉蒙尘。
“娘亲担心我的安危,向来不许我去寻灼日弓。”
乔颜压低声音,跟说悄悄话似的:“你们可别说漏了嘴。”
宁宁乖乖点头。
“我听说来了新客人。”
女人轻咳一声,被身后的男孩小心翼翼推上前来。离得越近,宁宁就能越清楚地见到她被病痛折磨得瘦骨嶙峋的身体。
她的性子比女儿温和许多,轻言细语开口时,字字句句都噙着柔和浅笑:“我是小颜娘亲,两位小道长唤我琴娘就好。”
女人说罢抬眼望向乔颜,又咳了声:“小颜,去为客人们沏杯茶吧。”
乔颜对娘亲最是百依百顺,如今虽然担忧着计划被揭穿,却还是低低应了声“好”,临走前仓促与宁宁对视一眼,眼神里的暗示再明显不过。
宁宁从来不轻易卖队友,本打算守口如瓶,却不成想立马就听见琴娘的声音:“那丫头,定是央求你们替她取来灼日弓对不对?”
宁宁瞬间哑火,做贼心虚地瞥一眼身旁的裴寂。
“我是她娘,怎会不明白小颜的心思?”
琴娘见状掩唇轻笑一声:“二位小道友不必刻意隐瞒。先不说欲拿灼日弓,需得打败巨兽火凰,就算真能拿到那把弓又如何?凭借那孩子的实力,哪能击退阵法里金丹元婴的数百魔族?”
她说着敛了笑,声音低弱许多:“我与其他族胞身受重伤,莫说离开此处秘境,就连行走都绝非易事。小颜本有机会脱离此地,却为了我们一直留在这里——不知小道长们何时试炼结束?”
宁宁诚实回答:“三日之后。”
“三日……”
琴娘垂目低喃,末了柔声道:“还望小道友莫要与小颜一同做傻事,灼日弓虽是上古神器,但也无法抵御那样多魔族的入侵。三日之后,等秘境大门开启之时,我自会劝她离开此地。”
宁宁微微怔住:“那你们——”
“我们本就是垂死之妖。”
琴娘抬起浑浊的双眼,眉目间含了浅浅笑意:“封印魔族已耗去大半修为,加上身体里无法愈合的旧伤……如今勉强维持阵法,便已极为吃力。”
裴寂破天荒地出了声:“维持阵法?”
“正是。”
女人望他一眼,眼底生出几分无可奈何之色:“小颜不知道,因此也不会告诉二位,这阵法之所以仍能支撑,是靠着我与其他族胞以残存的灵力维持。近日灵力越发微弱,已经很难再将其制住……想来十日便已是极限,就算届时不灵力枯竭而亡,这副身体的旧疾也能要了我的命。”
正因为他们每日都在拿命数支撑着阵法,所以哪怕乔颜踏遍秘境寻来绝世药材,也没能让族人的状况有丝毫好转。
她一定不会想到,自己在为族胞拼尽全力的同时,他们也在不为人知地付出着生命,举全族之力,只为能让她活下来。
而十日之后秘境关闭、阵法破败,被困在秘境中的灵狐一族,注定被魔物蚕食殆尽,
“我等了这么多年,就是盼望着能有一天秘境大开,这样才能送小颜离开。”
琴娘道:“也不枉我等以残缺之躯,苦苦支撑这么多年……外面的世界光怪陆离,那孩子定会喜欢。”
她话音刚落,身后便响起少女毫不掩饰的踏踏脚步声。
形容枯槁的女人将食指放在唇上,微笑着向他们做了个噤声的手势:“这是我们的秘密,还请不要告诉她……至少在最后的三天,让我和那孩子好好地过一过。”
*
宁宁的心情很沉重。
无意间知道了别人的秘密,尤其是关于生离死别的秘密,这种滋味实在不怎么轻松。
乔颜对一切一无所知,等贺知洲与许曳清洗完毕,便踌躇满志地带着四人往西山走。
宁宁在路上胡思乱想,觉得这事儿也并非毫无转机——
比如虽然秘境封锁后长老们进不来,但秘境里还有许多仙门弟子,若是举全员之力一同抵抗魔物,结局必然不会太差。
但那样就是以其他人的性命作为赌注,琴娘说过魔族皆是金丹元婴,大战之中必定有人牺牲,用数名弟子的命换取灵狐族奄奄一息的命……
经典的电车难题,宁宁思考不出结论。
贺知洲与许曳无事一身轻,一路上嘻嘻哈哈说个不停。
乔颜看上去老成寡言,实际上就是个单纯的小姑娘,因为鲜少与外人接触而不怎么会说话,听他俩你一言我一语地讲相声,眼底晃过微弱的光。
“如果真能得到秘境里的宝贝,咱们出去可就发了!”
贺知洲服用了许曳的宝贝丹药,皮肉伤好了大半,正在满嘴跑马地讲述他的贫穷史:“你们不知道,我之前下雨时去山下镇子历练,居然被路过的豪华马车溅了一身水。车主不但不道歉,还趾高气昂地笑了声。这事儿能忍吗!我从那时就下定决心,等以后有了钱——”
他越说越激动,最后猛地一握拳:“一定要买把属于自己的雨伞!”
“你有没有出息?”
许曳瞪他一眼:“我可不是为了宝贝才答应这桩差事的。”
贺知洲呵呵冷笑,阴阳怪气:“不会吧不会吧?不会真有人是为了讨师姐欢心,所以才冒这么大的风险吧?”
许曳被他一句话戳中心思,很没出息地红了耳根。
“就他那样,”贺知洲嗤笑一声,扭头对裴寂说,“就算最后真能和苏师姐在一起,肯定也是个妻奴——把自己所有钱都全部上交的那种。裴寂师弟,你可千万别学他。”
许曳居然不乐意了:“说什么呢!”
不可思议不可思议。
贺知洲啧啧摇头,这小子居然还能硬气一回,实在不容易。
然后下一瞬,就听许曳义正言辞地继续道:“什么叫‘我的钱’!我能有钱吗?肯定全是师姐的!”
一旁的宁宁实在没忍住,抿着唇开始偷偷笑。
在她和贺知洲生活的时代,常常把这种行为称作“舔狗”,但按照许曳的程度,已经不是单纯的舔狗这么简单了。
这必然是舔狗的终极进化版,屹立于舔界之巅的舔王之王——
舔狼。
这个秘境中无法御剑飞行,一群人在乔颜的带领下叽叽喳喳穿过丛林,顺着林间小道缓缓向前,走了大半个时辰,忽然察觉周围温度陡升。
群鸟尽数隐匿了行踪,身边的树木渐渐淡去踪影,等再往前一些,便只能见到干枯如骨的老树残骸,像极了秃顶后只剩下几根头发的可怜人,端的是残枝与火星齐飞,红泥共长天一色。
“此处便是火凰的栖息之地。”
乔颜道:“诸位,西山到了。”
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宁宁不忍直视眼前景象,神情复杂地别过脑袋;
裴寂面无表情,皱着眉道了声:“贺师兄、许师兄,你们在做什么?”
许曳见了他俩,抽抽噎噎地扑腾着求救,一边猛踹身后的怪物一边喊:“救命!吃我,它要吃我!”
也不知道他到底在脑补些什么东西,满脑子都是吃人。学剑救不了姐宝人,这孩子就应该弃剑从文,写篇修真版的《狂人日记》。
好在许曳还存了点所剩不多的理智,听见那声“贺师兄”时心有所感,脸色惨白地回过头去。
两张对望,知洲类卿,一切早已不是当年的模样。
他见到这团泥人时夜色尚浓,加之湖水表面尽是朦胧雾气,视野之内的所有景物都称不上明晰;
如今林中浓雾散去,阳光轻飘飘地落下来,许曳才终于看清了眼前黑泥的真正模样。
“贺……贺知洲?”
许曳被他吓得够呛,就算勉强猜出贺知洲的身份,也还是在心里存了点恐惧,屏着呼吸忍下空气里的阵阵恶臭:“你在粪坑里杀人了?”
倒也不必如此。
宁宁上前一步,轻声解释:“秘境之中藏有猫腻,湖泊之下尽是血水与名为‘镜鬼’的怪物。镜鬼会潜伏于湖中,伺机将路过之人拖去水下,贺知洲应该就是受了它的袭击。”
许曳听得没了言语,想起贺知洲手脚并用、爬在自己身后大叫“救命”的模样……
他还踹了他脑袋几脚,跟踢皮球似的。
“对不住对不住!我实在是……情难自禁。”
许曳心思纯正,哪里干过这种事儿,当即化身为道歉复读机,从储物袋里拿出几颗价值不菲的丹药:“这是疗伤用的丹丸,你先拿着吧!”
他俩虽然叫得凄厉无比、鬼哭狼嚎,但好在都没出太大的事儿。宁宁悄悄松了口气,缓声问:“你们可曾有哪里受了伤?”
许曳很是有些不好意思地摇头,贺知洲委屈得厉害,嘴巴一会儿嘟成圆形,一会儿嘟成三角形,最终停留在等腰梯形的模样,不时咕噜噜往外冒黑水泡泡:“心里最受伤。”
他满身血泥的样子着实不太雅观,宁宁默念了好几遍除尘诀,功效都只是九牛一毛。
偏偏秘境里的水源都被设了阵法,压根没有可供清洗的地方,她正想着应该如何解决这浑身恶臭,忽然听见身旁的狐族少女沉声道:“此地尚有一片未被镜鬼侵入的净土,我可以带领各位前往。”
从最初的拔箭相助到此时寻找水源,这位不知名姓的狐族都表现得格外殷勤,似乎是有意与他们结识。
宁宁不明白她的用意,不知是否有诈,抬眸欲将小狐妖粗略打量一番,却在刚抬头的瞬间与对方四目相撞。
“我之所以帮忙,自是有事相求。”
她看上去十分年轻,眼神中却透露出与年龄不相符合的凝重与决然。微风轻轻撩动鬓边一缕散发,拂过少女嘴角时,带起一抹细微的笑:“我名为乔颜,乃秘境中的灵狐一族。因家族世代栖息于此,鲜少与外人有过接触,若有得罪之处,还请诸位海涵。”
“有事相求?”
宁宁很快反应过来:“可是与湖中镜鬼有关?”
乔颜颔首正色道:“正是。”
她说着停顿稍许,似是在组织言语,末了柳眉微拧,缓声道:“各位有所不知,那湖里作恶的镜鬼,其实皆乃魔族所化。”
魔族。
这个词语在修真界消匿多年,宁宁心口轻轻一颤。
这同样是原著里没有提过的剧情。
“数年前魔族侵入秘境之中,欲要抢夺我灵狐一族的圣物。族中自是不从,与之展开一场大战,奈何实力悬殊,死伤惨重。”
说起这番话时,乔颜的目光凝重许多,不自觉握紧手中长弓:“我爹身死,娘亲身为一族之长,拼尽全身修为设下阵法,再以族中所有灵狐的元气为引,这才重创魔物,将它们困在湖泊之中。”
宁宁迟疑道:“那你的族人现在……”
“多数葬身于魔物之手,侥幸活下的几个,也都身受重伤、灵力全无,只能整日躺在床上修养。”
乔颜道:“我那时正巧患了风寒昏睡不醒,自始至终都并不知道他们设下阵法,打算与魔族同归于尽。等一觉醒来,秘境就已经是如今这般模样。”
秘境大多时候处于封锁状态,外人不便进入,里面的灵兽精怪也难以挣脱而出。
当年与魔族一战,灵狐必不可能向外界求援,只能依靠族人力量苦苦支撑。如今的水镜幻境四面平和、生机盎然,除开湖泊中骇人的镜鬼与血泥,哪里还能看出半点大战时血流成河的影子。
许曳好不容易稳下心神,听罢好奇问她:“我们能帮你什么?”
“娘亲告诉我,阵法的力量一天不如一天,再这样下去,魔族很有可能再度破阵而出。”
小狐妖毕竟是个年轻的小姑娘,谈及此事,语气里便显而易见地多了几分焦虑:“以我与族人如今的力量难以与之抗衡,只有拿到族中传承多年圣物的灼日弓,我才能将它们尽数诛杀。”
“灼日弓?”
宁宁恍然大悟:“这就是魔族想要抢夺的宝物?”
乔颜点头。
“我我我知道!”
贺知洲平日里没少看杂书,不知道从哪儿瞥见过这把弓箭:“听说灼日弓乃上古大能所留,曾屠戮过无数邪魔妖兽,传闻有吞天射日之能,箭矢嗖嗖嗖一发,太阳都能被射得熄火。”
“倒也并非如此夸张。”
小狐狸被他说得微微怔住,一对耳朵倏地晃了晃:“若是真能拿到灼日弓,我或许能有与魔物的一战之力。只是那弓被常年存放于栖仙洞中,而用来打开洞门的玉佩……”
她咬牙沉声道:“爹爹于大战中殒命,玉佩被西山之上的火凰所夺,藏于洞穴之中汲取灵气。我修为不够,无法将其打败,若是诸位不愿相助,届时镜鬼破阵而出,这处秘境就彻底完了!”
许曳心里藏不住话:“可我们正在参加法会试炼,若是一味争抢灼日弓,到时候令牌数量倒数……”
贺知洲猛地一拍他脑袋:“都这时候了还在想试炼!那群长老在玄镜外面看热闹,能不知道我们遇到了什么事儿?”
身为一个资深的男频爽文爱好者,他敢赌上整整一年的零花钱打包票:一旦能解决这种奇遇,不说整个团队鸡犬升天,怎么也得被长老们好好夸赞一番,指不定就让他们直接进入第二轮。
更何况裴寂那小子还有主角光环呢,光环之下一切皆浮云,跟着他准没错。
“我自然不会让诸位白白帮忙。”
见贺知洲如此反应,乔颜在心底暗暗松了口气:“灵狐一族乃是秘境之主,一旦取得灼日弓,我定会献上天灵地宝作为答谢。”
许曳这下彻底没话说了。
“那么,”狐族少女轻叹着笑了笑,一直因紧张而高高竖起的耳朵终于往下垂落些许,语气亦不再如最初那样故作老成地紧绷,“倘若诸位有意相助……请随我来。”
*
乔颜带领他们前往的地方,正是秘境之中唯一可用的水源。
从她一开始毫无征兆地出现,宁宁便对这只小狐狸存了几分怀疑与忌惮。
但如今见她行路熟稔,对周遭景物皆是了如指掌,最后甚至当真带众人来到了安全的水源,便心知对方的确是秘境里土生土长的狐族。
只是灼日弓与魔族一事……不知是否存有猫腻。
想来她真是被迦兰城与鹅城幻境折腾得够呛,如今但凡遇上点事,便疑神疑鬼地胡思乱想起来——
但若丝毫不留情面地拒绝,又唯恐乔颜所说尽数属实,到头来秘境封锁、魔族猖獗,秘境里的灵狐一个都活不了。
乔颜口中的“水源”位于一处瀑布之下,滔天水浪自绝顶奔涌而来,汇聚成巨大的椭圆湖泊。
湖泊之中水声四溢,银白的浪花拍打在湖面上,水雾蒙蒙,银光有如千堆雪,好似一匹通体银白的锦缎自天边倒垂而落,玉珠飞溅。
贺知洲被身上的污泥折腾得生不如死,却又对秘境中的水泊心存恐惧,直到乔颜伸手往水中一探,眼见无事发生,才敢顶着莫大的心理压力走进湖中。
与他一起的,还有被贺知洲蹭了满身泥巴的许曳。
宁宁和裴寂没兴趣看他俩洗鸳鸯浴,很有默契地一并转身挪开视线。
这片瀑布位于山腰之上的丛林深处,放眼望去,周围居然屹立着几幢成排的木屋。一个同样长了狐耳、拿着弓箭的小男孩撞上他俩目光,身后毛茸茸的大尾巴晃个不停,红着脸跑进其中一栋小屋。
宁宁瞥见他手里的弓箭,不由好奇发问:“灵狐族都擅长用弓吗?”
“正是。”
乔颜点头:“我家里还有许多弓箭,若是姑娘不嫌弃,我可以送你一把——方才那位,是我邻家的小弟。”
只有在这里时,她的嘴角才终于露出一丝微笑,轻声道:“那场大战开始时,他还只是襁褓里的婴孩。小昭在大战后身体虚弱得不得了,跟族里其他人没什么两样,有好几次都差点丢了命。多亏他命好,吃了一阵子药后,终于缓了过来。如今族里能自由行动的,只剩下我和他了。”
宁宁想起她之前的话,下意识发问:“布置阵法的其他狐族……过了这么久,仍然没有恢复么?”
“不止是布下阵法时消耗的灵力,还有源自魔族的重伤。”
乔颜怅然应声:“识海、丹田与经脉都严重受损,唯有依靠我每日采来的灵药,才能勉强恢复一些。”
识海受损。
和温鹤眠的症状一模一样。
宁宁心下一动:“乔姑娘,你可知晓这种病症的解决之道?”
“我只听说有几味极其珍贵的药材可解,但——”
乔颜话没说完便微微一愣,继而蹙眉低呼道:“娘,你怎么出来了?”
宁宁应声抬头,在其中一幢房屋前,见到一抹坐在轮椅之上的影子。
那是个容貌极美的女人,肤如凝脂、云鬓披散,仅仅一动不动地倚靠在椅背,也能散发出浑然天成的温润气质。
可惜她实在太过虚弱了些,许是由于灵力透支、劳累过度,满头长发竟染上了雪霜一般的灰白色泽,瞳孔亦是浑浊无神,有如美玉蒙尘。
“娘亲担心我的安危,向来不许我去寻灼日弓。”
乔颜压低声音,跟说悄悄话似的:“你们可别说漏了嘴。”
宁宁乖乖点头。
“我听说来了新客人。”
女人轻咳一声,被身后的男孩小心翼翼推上前来。离得越近,宁宁就能越清楚地见到她被病痛折磨得瘦骨嶙峋的身体。
她的性子比女儿温和许多,轻言细语开口时,字字句句都噙着柔和浅笑:“我是小颜娘亲,两位小道长唤我琴娘就好。”
女人说罢抬眼望向乔颜,又咳了声:“小颜,去为客人们沏杯茶吧。”
乔颜对娘亲最是百依百顺,如今虽然担忧着计划被揭穿,却还是低低应了声“好”,临走前仓促与宁宁对视一眼,眼神里的暗示再明显不过。
宁宁从来不轻易卖队友,本打算守口如瓶,却不成想立马就听见琴娘的声音:“那丫头,定是央求你们替她取来灼日弓对不对?”
宁宁瞬间哑火,做贼心虚地瞥一眼身旁的裴寂。
“我是她娘,怎会不明白小颜的心思?”
琴娘见状掩唇轻笑一声:“二位小道友不必刻意隐瞒。先不说欲拿灼日弓,需得打败巨兽火凰,就算真能拿到那把弓又如何?凭借那孩子的实力,哪能击退阵法里金丹元婴的数百魔族?”
她说着敛了笑,声音低弱许多:“我与其他族胞身受重伤,莫说离开此处秘境,就连行走都绝非易事。小颜本有机会脱离此地,却为了我们一直留在这里——不知小道长们何时试炼结束?”
宁宁诚实回答:“三日之后。”
“三日……”
琴娘垂目低喃,末了柔声道:“还望小道友莫要与小颜一同做傻事,灼日弓虽是上古神器,但也无法抵御那样多魔族的入侵。三日之后,等秘境大门开启之时,我自会劝她离开此地。”
宁宁微微怔住:“那你们——”
“我们本就是垂死之妖。”
琴娘抬起浑浊的双眼,眉目间含了浅浅笑意:“封印魔族已耗去大半修为,加上身体里无法愈合的旧伤……如今勉强维持阵法,便已极为吃力。”
裴寂破天荒地出了声:“维持阵法?”
“正是。”
女人望他一眼,眼底生出几分无可奈何之色:“小颜不知道,因此也不会告诉二位,这阵法之所以仍能支撑,是靠着我与其他族胞以残存的灵力维持。近日灵力越发微弱,已经很难再将其制住……想来十日便已是极限,就算届时不灵力枯竭而亡,这副身体的旧疾也能要了我的命。”
正因为他们每日都在拿命数支撑着阵法,所以哪怕乔颜踏遍秘境寻来绝世药材,也没能让族人的状况有丝毫好转。
她一定不会想到,自己在为族胞拼尽全力的同时,他们也在不为人知地付出着生命,举全族之力,只为能让她活下来。
而十日之后秘境关闭、阵法破败,被困在秘境中的灵狐一族,注定被魔物蚕食殆尽,
“我等了这么多年,就是盼望着能有一天秘境大开,这样才能送小颜离开。”
琴娘道:“也不枉我等以残缺之躯,苦苦支撑这么多年……外面的世界光怪陆离,那孩子定会喜欢。”
她话音刚落,身后便响起少女毫不掩饰的踏踏脚步声。
形容枯槁的女人将食指放在唇上,微笑着向他们做了个噤声的手势:“这是我们的秘密,还请不要告诉她……至少在最后的三天,让我和那孩子好好地过一过。”
*
宁宁的心情很沉重。
无意间知道了别人的秘密,尤其是关于生离死别的秘密,这种滋味实在不怎么轻松。
乔颜对一切一无所知,等贺知洲与许曳清洗完毕,便踌躇满志地带着四人往西山走。
宁宁在路上胡思乱想,觉得这事儿也并非毫无转机——
比如虽然秘境封锁后长老们进不来,但秘境里还有许多仙门弟子,若是举全员之力一同抵抗魔物,结局必然不会太差。
但那样就是以其他人的性命作为赌注,琴娘说过魔族皆是金丹元婴,大战之中必定有人牺牲,用数名弟子的命换取灵狐族奄奄一息的命……
经典的电车难题,宁宁思考不出结论。
贺知洲与许曳无事一身轻,一路上嘻嘻哈哈说个不停。
乔颜看上去老成寡言,实际上就是个单纯的小姑娘,因为鲜少与外人接触而不怎么会说话,听他俩你一言我一语地讲相声,眼底晃过微弱的光。
“如果真能得到秘境里的宝贝,咱们出去可就发了!”
贺知洲服用了许曳的宝贝丹药,皮肉伤好了大半,正在满嘴跑马地讲述他的贫穷史:“你们不知道,我之前下雨时去山下镇子历练,居然被路过的豪华马车溅了一身水。车主不但不道歉,还趾高气昂地笑了声。这事儿能忍吗!我从那时就下定决心,等以后有了钱——”
他越说越激动,最后猛地一握拳:“一定要买把属于自己的雨伞!”
“你有没有出息?”
许曳瞪他一眼:“我可不是为了宝贝才答应这桩差事的。”
贺知洲呵呵冷笑,阴阳怪气:“不会吧不会吧?不会真有人是为了讨师姐欢心,所以才冒这么大的风险吧?”
许曳被他一句话戳中心思,很没出息地红了耳根。
“就他那样,”贺知洲嗤笑一声,扭头对裴寂说,“就算最后真能和苏师姐在一起,肯定也是个妻奴——把自己所有钱都全部上交的那种。裴寂师弟,你可千万别学他。”
许曳居然不乐意了:“说什么呢!”
不可思议不可思议。
贺知洲啧啧摇头,这小子居然还能硬气一回,实在不容易。
然后下一瞬,就听许曳义正言辞地继续道:“什么叫‘我的钱’!我能有钱吗?肯定全是师姐的!”
一旁的宁宁实在没忍住,抿着唇开始偷偷笑。
在她和贺知洲生活的时代,常常把这种行为称作“舔狗”,但按照许曳的程度,已经不是单纯的舔狗这么简单了。
这必然是舔狗的终极进化版,屹立于舔界之巅的舔王之王——
舔狼。
这个秘境中无法御剑飞行,一群人在乔颜的带领下叽叽喳喳穿过丛林,顺着林间小道缓缓向前,走了大半个时辰,忽然察觉周围温度陡升。
群鸟尽数隐匿了行踪,身边的树木渐渐淡去踪影,等再往前一些,便只能见到干枯如骨的老树残骸,像极了秃顶后只剩下几根头发的可怜人,端的是残枝与火星齐飞,红泥共长天一色。
“此处便是火凰的栖息之地。”
乔颜道:“诸位,西山到了。”
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